户外教育（Outdoor Education），可以简单定义为户外体验式学习、户外活动。这种预先组织、预先计划的户外体验学习，通过一系列有挑战、有梯度的户外探索活动，来培养参与者（儿童、成人）社交合作、运动技能、户外技巧、情商发展、独立解决问题等综合能力、创新能力。

户外教育通常是指发生在户外的预先组织的学习。户外教育课程有时涉及到离家住宿或基于旅行的体验，在这些体验中参与者参加各种各样具有挑战性的户外活动，如：徒步旅行，攀岩，皮划艇，绳索课程和集体游戏等。丛林学校（Forest School）和约翰缪尔奖（John Muir Award）是其中的户外教育组织，它们鼓励和提供户外学习的机会。户外教育是体验式教育和环境教育哲学，理论和实践的综合体。

有组织的露营在19世纪末到20世纪初在欧美和大洋洲主要国家普遍发展。童子军运动于1907年在英国成立，采用非正规教育，重点是户外活动。第一个拓展活动中心——威尔士Aberdovey基地于第二次世界大战期间建立。北欧国家的森林学校是具有类似宗旨和目标的欧洲户外教育实例。主要的户外教育先驱包括德国教育家Kurt Hahn，他创立德国Schule Schloss Salem等学校；“联合世界学院”运动；爱丁堡公爵奖计划（强调社区服务，工艺技巧、身体技能和户外探险）和“拓展训练”运动。二战后，全球户外教育迅速增长，政府性、志愿性、商业性项目齐头并进。

对于幼儿而言，运动和游戏是最自然、最强大的学习方式，有大量证据支持在自然环境中花费时间对儿童身体和情感健康产生积极影响。活跃的孩子在学校、工作和生活中表现更好，而在生命早期参加体育锻炼和发展基本技能的孩子更有可能活跃起来，通过户外学习获得的广泛技能和经验，令年轻人更有信心和能力参与更多兴奋活动，博取更多发展机会，无论奥运冠军还是科学家，均呈现此规律。

在设计和实施良好的前提下，户外学习经验可以对人生成就产生积极影响。令人信服的研究证据表明，通过实地教学可以带来广泛的科学教育收益。例如，开展野外工作是地理学的一项基本技能，通过户外教育可引导少儿建立对地理学的兴趣，及至日后从业。再如，通过进行简单的实地考察活动，儿童获得更为丰富的文化素养，其校内考试分数普遍比不参加户外学习的孩子要高。

住宿体验是户外教育的经典要素，无论与大自然还是与人的接触，想得到深入且持久的收获，都不能止于一日。高质量的集体住宿体验可以有效增进户外教育成果，特别鼓励少儿客群参与住宿体验的全过程。例如，与导师、队友一起搭建木屋、土灶、露天剧场等。通过以户外探险为基础的集体住宿体验，少儿人群的“心理弹性”显著增加，可以更好的控制自己和与人相处，独立行动和并解决协作问题，获得这些重要经验对所有年轻人而言都是宝贵财富。

孩子们需要有机会来到户外，户外活动可以增进他们的情绪健康，从而能够独立拥抱自然和人类世界。户外探险计划可作为“促进年轻人健康福祉的高潜力工具”。高水平的健康福祉与积极的身心能力相关，包括创造性思维、生产力、人际关系和逆境适应能力，以及良好的身体健康和预期寿命。

年轻人可通过更具弹性的途径逐步接触户外，从在校园周边接触自然，到远离家乡到国内外进行更严苛的探访。户外学习为年轻人提供发展社交能力和情感恢复力的机会，有助其增进更广泛的学习兴趣和取得更广泛的学习成果。对于年轻人而言，“性格适应力”的发展至关重要，而这些所谓的“软技能”经常被视为户外学习的典型结果，是就业和参与社会生活的必需技能。

高品质户外教育的5个核心内容主题：

通过提供非传统运动项目体验机会，引导年轻人终身参与各种户外运动，徒步、山地车、观鸟等都是更具挑战性和刺激性的门类，且实则便于开展。户外教育以动态学习模型为特色，年轻人可以参与学习模型的规划设计，在户外教育活动的全过程中获得足够的话语权和融入感。参与带来的全过程体验，可反哺学习模型的优化调整，这本身就是高质量户外教育活动的重要指标。

通过适度营造竞争性，激发年轻人增进知识、技能和信心，并为自己的成就感到自豪。通过专门设计的合作项目，向年轻人证明要通过共同努力而不是孤立或反对来实现更多目标。户外学习还提供获取成就感的替代途径，所面临的 “竞争”还包括所处环境（例如岩壁或天气），适于在人际竞争激烈情况下难以表达自己的年轻人。

在高质量的户外学习中，年轻人的选择丰富，可以尽可能参与到与自身能力和发展意愿相匹配的学习活动中。高质量的户外学习活动可以适应不同级别的挑战诉求，或者允许学习小组成员承担不同的角色。活动级别循序渐进，可以在不同的层次和规模上运作，从而对年轻人产生持续而深远的影响。

为年轻人提供远离家乡的机会，在同龄人的陪伴下开展多日活动。由年轻人亲自设计并主导开展的留宿会带来更好的成果。增进与他人融合并发展关系的机会，为获取新的见解和学问带来机会。通过在外留宿获得全新而难忘的体验，有助于增强压力抵御能力。为年轻人提供在远离当地的全新且具有挑战性的环境中开展冒险活动的机会。留宿体验通常是户外教育最令人难忘的体验之一，并可促进年轻人终身参与新活动。

挑战应具有几个特征：获得进步机会；存在损失或伤害的风险；精细的目标设定；自愿参加；舒适区外的身体和/或情绪活动。

安全管理的责任主要在于管理者和教练，但年轻人可在规划设计阶段积极参与风险管理过程，并在实施运营阶段开展活动并对其进行复审。风险管理本身就是一种“生活技能”，学习这项技能对于年轻人来说都是有价值的，无论是在工作场所还是在成人生活的其他方面。